L'auteur, fantassin, témoigne des premiers jours de la Première Guerre mondiale : vagues d'obus de l'artillerie allemande, tirs croisés de mitrailleuses, désarroi des officiers pas assez préparés à l'affrontement, mort qui frappe les pantalons rouges qui chargent à la baïonnette, marches et contremarches hasardeuses, retraite jusqu'à la Marne, etc.