Au-delà des caricatures, quel chef de guerre a été

Mussolini ? Depuis son accession au pouvoir en 1922,

Mussolini n'a eu de cesse de réclamer la révision

des traités de paix consécutifs au premier conflit

mondial. Lorsqu'en juin 1940 il déclare la guerre à

la France, il est convaincu que l'Italie peut, en menant

une guerre parallèle à celle de l'Allemagne,

devenir à moindres frais la principale puissance

du bassin méditerranéen. Le conflit se propageant,

le Duce engage son armée sur plusieurs théâtres

d'opérations, alors qu'elle souffre pourtant de

graves carences dont il est informé, mais qu'il minimise.

Après quelques mois, les Italiens sont partout

en difficulté. La guerre parallèle souhaitée se transforme

en guerre subalterne subie, le sort de l'Italie

et de son chef dépendant désormais entièrement

des résultats allemands.

L'erreur majeure du dirigeant fasciste fut sans

aucun doute d'avoir cru que la participation à la

guerre d'Hitler permettrait à l'Italie d'occuper une

position internationale, en réalité bien trop élevée au

regard des moyens dont disposait le pays.

Le comportement de Mussolini comme chef de

guerre, les choix qu'il a opérés, les directives stratégiques

qu'il a données, ou non, son amateurisme,

aussi, ne peuvent être compris qu'en étudiant son

caractère, la nature exacte de son pouvoir, ses

rapports avec l'armée et, surtout, l'idéologie qui

l'anime. C'est ce à quoi s'emploie Max Schiavon

dans ce livre novateur et original, nourri aux meilleures

sources internationales.