En 1455, au cours d'une escale involontaire au sud du

Portugal, Alvise Ca' da Mosto, jeune patricien vénitien

désargenté, se laisse convaincre par l'infant dom Henrique

de tenter l'aventure africaine. Honneur et fortune sont les

objectifs qu'il poursuit lors de deux expéditions maritimes

jusqu'aux côtes à peine reconnues du Sénégal et de la

Gambie. Au passage, il découvre certaines îles du Cap-Vert.

Le regard d'Alvise n'est pas celui d'un chroniqueur officiel

mais d'un marchand sans préjugés et curieux de tout,

répugnant à l'affabulation et d'une surprenante ouverture

d'esprit. La description des paysages et des péripéties de la

navigation alterne avec celle de la vie quotidienne des

Berbères azenègues et des Noirs de Guinée, conférant au

récit un intérêt ethnologique évident. Ses dialogues avec le

roi Budomel et son neveu Bisboror sont restés célèbres pour

leur bonne humeur et leur vivacité.

Ces Voyages , rédigés avec grande liberté de ton et allégresse

de style, constituent l'un des tout premiers témoignages

occidentaux sur l'Afrique noire.