1969. Tandis que le train l'emmène vers Paris, Eva, vingt ans, revoit les images de son enfance et de son adolescence, dans une Tchécoslovaquie à présent écrasée sous la botte soviétique. En dépit de l'amour de Jiri, son fiancé de là-bas, elle sait déjà qu'elle n'y retournera plus.

Devenue femme de ménage, puis rédactrice d'horoscopes dans un magazine, Eva n'a qu'un désir : construire sa vie à son idée. Pendant vingt ans, son destin va se confondre avec une époque dont le tumulte, de l'explosion de 68 à la chute du mur de Berlin en novembre 1989, secoue l'Europe.

Des regrets, bien sûr, pour ce qu'elle a laissé derrière elle. Des amours - Victor, puis Ludwik, avec qui elle fera l'expérience de la passion malheureuse. Et par-dessus tout, l'écriture, les mots, seuls au bout du compte à donner à sa vie une cohérence et un sens. La romancière du Jardin des absents, biographe de L'Impératrice, nous donne ici une chronique de notre temps, autour d'une femme prête à payer le prix pour être libre.

Nicole Avril, on le sait depuis une dizaine de livres, joue, écrit à merveille. Il y a sans doute des sanglots dans son roman, mais Dieu merci ils sont réprimés. C'est ce qui donne à ses phrases nettes, lisses, tempérées, leur mystère et leur évidence confondus.

Jean-François Josselin, Le Nouvel Observateur.