John Steinbeck écrivait naguère : «Les chansons sont l'histoire d'un

peuple. Vous pouvez apprendre sur les gens en écoutant leurs chansons plus

que de toute autre manière, car dans les chansons s'expriment toutes les

espérances et toutes les blessures, toutes les colères, toutes les craintes, tous

les besoins et toutes les aspirations.»

Au Mali comme ailleurs, les femmes parlent de leur vie lorsqu'elles la

chantent. Chansons de l'adolescente au temps de l'épreuve de l'initiation

qui seule attestera qu'elle n'est plus une enfant mais une femme. Chansons

de l'épouse qui quitte sa famille pour en rejoindre une autre qu'il lui faudra

apprivoiser. Plaintes de la femme stérile et cris de joie de celle qui met

au monde l'enfant qu'elle n'espérait plus. Chansons pour l'orphelin qui n'a

plus de mère et qu'il faut consoler. Tout se chante, même la douleur, et

celui qui prête l'oreille n'aura pas de peine à reconnaître fortunes et infortunes

qui sont le lot de la vie de tous les jours.

Les chansons qui forment la trame de ce petit livre ont été recueillies il

y a une quarantaine d'années. Que sont-elles devenues ? Les chante-t-on

encore aujourd'hui ? L'excision qui marquait douloureusement le passage

à l'âge adulte est-elle encore un passage obligé ou régresse-t-elle au Mali

comme en d'autres pays d'Afrique, un grand nombre de femmes maliennes

dénonçant avec force un rite, certes venu du fond des âges, mais dont on

voit clairement aujourd'hui qu'il attente à leur intégrité et à leur dignité ?