Après avoir amassé une fortune considérable,

l'industriel américain Adam Verver écume l'Europe

avec sa fille unique Maggie. Il y acquiert de précieuses

oeuvres d'art afin de fonder un musée dans sa ville

d'origine. La pièce maîtresse de sa collection est le prince

romain Amerigo, qu'il donne en mariage à Maggie.

Craignant qu'il ne se sente délaissé, Maggie incite son

père à épouser Charlotte Stant, sa grande amie d'enfance.

Ce qu'elle ignore, c'est que Charlotte et Amerigo ont eu

une liaison passionnée. Ainsi rapprochés comme malgré

eux, les deux anciens amants se livrent irrésistiblement

à un double adultère.

Symbolisés par une coupe de cristal à la fêlure indécelable

sous la dorure, l'éclat illusoire et la faille profonde de

ce quatuor en quelque sorte échangiste ont fourni

à Henry James l'occasion de pousser jusqu'à l'extrême

son art incomparable de l'analyse et de la dramatisation.