Ecrits entre 1930 et 1988, les textes réunis ici cherchent à éclairer les grands drames de l'histoire contemporaine : érudit et voyageur infatigable, l'auteur part enseigner l'anglais à Leningrad au lendemain de la révolution russe, puis intervient à Vienne au moment de l'Anschluss pour aider les réfugiés juifs, et enquête, après la guerre sur la déportation des enfants de Drancy.