Gérard de Nerval a exercé, sous la Monarchie de Juillet, un rôle

important de critique dramatique et, aujourd'hui, il est considéré

comme un des auteurs du XIX^e siècle, ayant laissé une oeuvre riche

et profondément originale. Une analyse appronfondie des feuilletons

dramatiques de Nerval rédigés à partir des pièces inspirées,

plagiées, ou adaptées du répertoire shakespearien, révèle le rôle

prépondérant qu'il a joué comme défenseur de la réforme dramatique,

aux côtés de Théophile Gautier, Victor Hugo et Alexandre

Dumas.

Conscient de l'état d'impuissance de la scène française à se

débarrasser des règles dictées par les maîtres classiques, Nerval

n'hésite par à souligner la mauvaise foi de cet esprit. C'est avec acuité

et une certaine ironie qu'il nous rappelle la manière dont Voltaire

condamnait Hamlet : «fruit sorti de l'esprit d'un sauvage ivre», alors

qu'il plagiait la pièce de Shakespeare sous le nom de Sémiramis.