Paru en 1926, «Le Voyageur sur la terre» est l'une des premières nouvelles

de Julien Green. Titre emblématique pour un romancier, diariste,

essayiste, dramaturge, dont le cheminement sur terre et dans le monde

littéraire fut aussi durable que discret. Né à Paris de parents américains,

il ne cesse dès son enfance, en passant de son domicile à l'école, de

«voyager» entre deux langues et deux cultures, comme il nous le

montre dans le premier volume de son autobiographie au titre évocateur

: Partir avant le jour. Son oeuvre porte la trace de ce va et vient

constant entre la France et l'Amérique. Avide de beauté et de culture, il

ne cessera par ailleurs de voyager dans bien des pays, comme en

témoigne son immense Journal qui s'étend de 1919 à 1998, et dont il a tiré

un Journal de voyage.

Arpenteur du monde, il l'est également de la ville. Les rues de Paris,

en particulier, auxquelles il a consacré un petit ouvrage nimbé de poésie,

résonnent des échos de ses pas de jeune homme fuyant l'enfermement,

à la recherche d'aventures et de rencontres. Ses errances, qui seront

celles de ses personnages, d'Emily (dans Mont-Cinère ) à Louise (dans Le

Mauvais lieu ) traduisent aussi la quête intérieure et chaotique d'un moi

tourmenté.

Grand voyageur devant l'Éternel, Julien Green est enfin un pèlerin. La

vie n'est qu'un passage dans ce monde qui en cache un autre, invisible,

plus vrai. Il s'agit donc pour le «voyageur», et les créatures fictives qui

émanent de lui et lui ressemblent, d'en déceler les signes, et de traverser

les apparences pour le chercher sans cesse. Ses viatiques sont les

écrits sacrés ou mystiques, mais aussi sa propre écriture. Les mots se font

guides inconnus, insondables à force de profondeur et d'opacité ; de

page en page, ils conduisent l'écrivain, en quête de leur propre signification,

et l'aident à appréhender un tant soit peu le sens du mystère qui

habite le monde et les êtres qui le traversent.

C'est cette notion polysémique du voyage, récurrente dans l'oeuvre de

Julien Green, qu'ont explorée les intervenants au colloque organisé les 21

et 22 septembre 2000 par le centre Roman 20-50, avec la complicité

bienveillante de la Société Internationale d'Études Greeniennes, afin de

célébrer le centenaire de cet écrivain prolifique. Entré dans la Pléiade de

son vivant, accueilli à l'Académie Française, ayant néanmoins toujours

refusé toute étiquette, Julien Green occupe une place à part dans la littérature

française. Sa plume inspirée offre au lecteur désireux de suivre

sa trace, «mille chemins ouverts» plus fertiles les uns que les autres.