Après les livres I et II de l' Histoire ecclésiastique (voir

tome I, SC 501), l'entreprise apologétique de Théodoret se

poursuit avec un livre III entièrement consacré à l'empereur

Julien (361-363) et construit comme un véritable

«contre Julien», mettant en scène «l'impiété du tyran»

face à la résistance des chrétiens, et plus particulièrement de

ceux d'Antioche. Avec les livres IV et V le lecteur retrouve,

au fil des séquences narratives, les marques de la «piété»

(c'est-à-dire de l'orthodoxie) des empereurs, de Jovien à

Théodose II, et de leur soumission aux évêques, à l'exception

de l'arien Valens dont la persécution contre les évêques

nicéens est longuement rapportée au livre IV. Le seul objectif

visé par cette Histoire ecclésiastique , «l'édification de

l'Église», continue ainsi de se déployer dans les trois derniers

livres, quitte à ce que son auteur s'autorise quelques

«petits arrangements» avec la réalité des faits ; une Histoire

dans laquelle l'Église d'Antioche tient une place privilégiée,

tant par les figures reconstruites d'évêques, de

moines, voire de simples laïcs, que par les diverses sources

fournies par ses archives épiscopales et sa tradition orale.