Pourquoi un manuel de méthodologie en sciences sociales consacré

au détail ?

S'il est bien un consensus en matière d'observation ethnographique,

c'est qu'il faut savoir capter les détails. Un grand partage se fait

entre les détails signifiants et les détails insignifiants sans qu'il soit

pour autant explicité, comme s'il tombait sous le sens. Pourtant, il y

a rarement consensus sur le niveau de détail à retenir.

Dès qu'il s'agit d'enseigner les méthodes de l'observation en sciences

sociales à des étudiants et étudiantes débutants, sélectionner le bon

niveau de détails n'est pas si évident. Deux travers reviennent fréquemment

chez les apprentis observateurs. Le premier se rencontre

chez ceux qui ne comprennent vraiment pas en quoi l'enregistrement

de détails peut leur servir à comprendre la société et qui du

coup ne les voient pas sur leurs terrains. Le second concerne des

étudiants qui au contraire ont un sens du détail assez fin, et qui

n'hésitent pas à les collecter sur leur cahier de terrain, mais qui,

noyés sous les détails, échouent à les analyser. Cet ouvrage entend

montrer aux premiers qu'il existe des objets majeurs qui n'ont été

construits que grâce à des détails, et aux seconds comment donner

sens à ces détails.

Les sept chapitres de cet ouvrage reposent sur des enquêtes en cours

ou déjà réalisées, donnant à voir des questions méthodologiques en

acte dans une recherche en train de se faire et n'occultant pas les

arbitrages réalisés par le chercheur entre ce qu'il est possible de faire

sur le terrain et ce que l'on a envie de faire. Sans cette injonction à

ouvrir la boîte noire, des savoir-faire se réinventent à chaque fois et

se transmettent rarement aux étudiants.