Par sa durée, son ampleur et sa violence, la Seconde Guerre

mondiale n'a épargné aucun continent. L'ambition

de cette Encyclopédie est de restituer à ce conflit ses dimensions

non pas seulement européennes mais véritablement planétaires.

OEuvre d'une équipe internationale de cent soixante-quatre

historiens, ce volume permet de rassembler et de confronter les

connaissances les plus complètes à ce jour sur un des affrontements

les plus meurtriers qu'ait connus le XX^e siècle.

Les auteurs s'intéressent d'abord à ceux, hommes et femmes,

civils et militaires, célèbres et anonymes, qui ont été les acteurs

ou les victimes de cette guerre totale. Ils analysent leurs réactions

et leur comportement, leurs espoirs, leurs peurs, leurs désillusions,

leur courage, parfois leur héroïsme. Et les traumatismes de tous

ordres qu'ils ont subis dans un monde où l'horreur et la barbarie

ont atteint des degrés inégalés. Une large place est également faite

aux dirigeants politiques et chefs militaires qui ont pensé, planifié

et conduit ce conflit, comme aux innombrables protagonistes

qui ont agi dans l'ombre au sein des services secrets ou des forces

armées. Les principaux théâtres d'opérations, des conquêtes du

III^e Reich à la bataille de l'Atlantique, des combats sur les fronts de

l'Est ou du Pacifique aux bombardements nucléaires d'août 1945,

sont étudiés dans leurs particularités et leur interdépendance.

L'ouvrage apporte aussi des éclairages précis et passionnants sur

les aspects idéologiques, diplomatiques, stratégiques, économiques,

sociaux et culturels d'une conflagration qui a bouleversé les

structures et les consciences, les rapports entre les nations ainsi

que l'identité de chacune d'entre elles. Il permet ainsi de vivre

cette guerre au plus près de sa vérité immédiate, de mieux en

comprendre les étapes et les enjeux, comme d'en éprouver toute

la complexité.