Le XIX^e siècle a été en France le siècle de l'avènement

républicain, en même temps que celui de l'affirmation

d'une démocratie libérale et laïque. À la fin du siècle,

au moment où la crise née de l'affaire Dreyfus permet

la consolidation de la République, les Républicains ont

pleinement pris en compte l'héritage de la Révolution

française qui, dès la Déclaration des droits de l'homme

et du citoyen du 26 août 1789, a posé les bases du

fonctionnement de la démocratie.

Pourtant au cours des décennies qui suivirent, la France

a fait l'expérience de trois types de régimes différents,

monarchie constitutionnelle, césarisme démocratique,

république. Ce dernier modèle finit par s'imposer au

terme d'un processus qui est aussi le fruit d'un compromis,

notamment sur le terrain institutionnel.

Il s'appuie sur deux piliers principaux : le suffrage universel

masculin et l'affirmation des libertés rendant

possible l'exercice de vie politique au sein d'une

démocratie. Démocratie qui exclut encore les femmes

mais aussi les populations nouvellement intégrées à

l'Empire colonial, omissions qui posent précisément les

limites du modèle républicain français.