Redécouverte au XVIe siècle, la tragédie atteint son âge d'or en France au XVIIe siècle et amorce son déclin au siècle suivant. Tour d'horizon de ce genre théâtral dit "noble" qui, très codifié au départ, évolua vers plus de naturel par la suite et fut utilisé comme instrument politique sous l'Ancien Régime.