Un jour, dans les allées d'un musée florentin, on la découvre : elle est là sur la

toile. Un léger voile de tristesse aux paupières, elle incline la tête en protégeant son

jeune enfant. Par dévotion peut-être un artiste a répandu la lumière divine dans le

visage de notre mère céleste. La Madone existe pour nous et notre extase n'aura

pas de fin. Mille et un pinceaux la célébreront, n'auront plus d'yeux que pour elle,

alors même que s'essouffle en Occident la flambée théocentrique d'antan.

Dans les années fastes de la Renaissance toscane, sa figure idéale demeure pourtant.

Malgré les saintes rivales, Cécile, Anne et Catherine, qui elles aussi séduisent

et protègent. Mais l'air du temps a choisi d'infléchir les traits parfois trop éthérés de

ces personnages sacrés, de redynamiser leur apparence, de la rendre plus humaine.

Les créatures auréolées entament désormais leur terrestre parcours : elles prendront

le délicieux visage de la femme aimée, de la compagne du peintre, de ses rêves

inassouvis. La Madone - vierge souveraine - s'est muée peu à peu en madone.

On ne la rencontre plus seulement dans les églises, elle apparaît dans les palais

et dans les villes, elle respire l'air pur des campagnes. Fresque, toile ou statue, elle

est devenue le sujet de prédilection des plus grands artistes toscans. Tant il est vrai

qu'on ne parle avec amour que de ces êtres dont la grâce nous a fascinés pour

l'éternité.

Au fil des pages de ce beau livre, Jean Kokelberg évoque les visages fleuris dont

se sont abreuvés les grands maîtres toscans - de Botticelli à Raphaël. Notre-Dame

ou noble dame, radieuse Vénus ou élégante jeune fille, plus d'une soixantaine de

tableaux illustrent cet hymne à la beauté féminine.