Considéré comme l'un des artistes les plus emblématiques du génie finlandais au tournant des XIX^e et XX^e siècles, Akseli Gallen-Kallela reste trop peu connu en France. Ses liens avec Paris sont cependant étroits. Il fut élève de l'Académie Julian dans les années 1880, triompha à l'Exposition universelle de 1900 avec les fresques du pavillon finlandais sur des thèmes tirés de l'épopée mythique du Kalevala , exposa de nouveau à Paris en 1909 avant de s'embarquer pour l'Afrique d'où il ramena une série flamboyante de peintures et aquarelles. C'est de cette brillante carrière, dans laquelle s'imbriquent réalisme, néoromantisme, symbolisme - et qui accorde une place aux arts décoratifs -, que rend compte cet ouvrage en rassemblant les manifestes d'un art trop longtemps réduit à l'expression d'un sentiment national.