L'idée chinoise du changement est abordée sous plusieurs angles : recherches de constantes, éclairage sur un moment philosophique, liens avec le rituel, analyse lexicologique. Les perceptions du changement sont analysées de plusieurs points de vue : celui des acteurs de l'histoire, ou ceux des voyageurs, des historiens, des médecins, des lecteurs chinois de Nietzsche au début du XXe siècle...