On dit à Nice que Philippe Clerc est «l'assureur le plus marron d'une ville qui en a pourtant vu d'autres». Pour de nombreuses raisons d'héritage, Elise d'Horville lui propose cent-cinquante mille francs s'il met le feu à la demeure familiale. Mais Clerc hésite et demande un délai de réflexion. Le lendemain, il cherche à joindre Elise qui reste introuvable. On la découvre morte dans les flammes de la maison que Clerc devait brûler. Aux yeux de tous, Clerc devient le principal suspect.