C'est en 1956 que Guimarães Rosa, ambassadeur, polygotte,

médecin et romancier à succès publie Diadorim , son chef-d'oeuvre.

Dans ce roman, le héros, à travers le sertão aride, livre un impitoyable

combat au terrible Hermogène. Tant qu'il se nomme

Riobaldo, le héros essuie de terribles revers dans les batailles contre

son adversaire. Après un supposé pacte avec le Démon, censé avoir

eu lieu aux «Veredas-Mortes» (les sentiers morts ), Riobaldo prend

le surnom de «Crotale Blanc» et finit par éliminer son adversaire.

Suite à la victoire sur Hermogène, Riobaldo-Crotale revient sur les

lieux du pacte et apprend que les «Veredas-Mortes» n'existent pas

(ou plus) : désormais, l'endroit sera connu du nom de

«Veredas-Hautes» (les hauts sentiers ). Cette lecture de Diadorim

se rapprochera du «mot» dans sa dimension de matériau

esthétique : ce roman se voudra une réflexion métaphorique sur la

création littéraire, sur l'inspiration faustienne et sur la vocation

d'écrivain, cet «io bardo» (moi poète) de Riobaldo, dédoublement

romanesque de l'auteur. Le romancier lui-même affirme que ce

roman est une «autobiographie irrationnelle» : le texte se conçoit

donc comme une grande énigme à déchiffrer. Or, la biographie de

l'écrivain n'est pas moins énigmatique, à commencer par sa

disparition survenue précisément trois jours après la consécration

littéraire à l'Académie Brésilienne de Lettres. Et le pacte ?