«Dire que, quand nous serons grands, nous serons peut-être

aussi bêtes qu'eux !»

La classe terminée, les gamins de Nans-sous-Sainte-Anne

s'échappent dans la campagne. Selon l'humeur, ils

organisent des farces malicieuses ou des combats afin de

prouver leur vaillance. En plus des coups et des injures, les

«vaincus» se voient confisquer leurs boutons en guise de

trophées, avant d'être renvoyés chez eux.

Chronique truculente des rivalités de deux bandes de jeunes

villageois, La Guerre des boutons (1912), roman largement

autobiographique, n'a rien perdu de sa verdeur en un siècle.

L'humour et l'innocence, à mesure que se brouille la frontière

entre jeu et réalité, finissent par confiner à la cruauté. Un

roman devenu un classique depuis son inoubliable adaptation

au cinéma par Yves Robert en 1962.