Heinrich Schenker, après quelques années d'activité comme pianiste, compositeur et critique musical, se tourne dès le début du XXe siècle vers la théorie musicale, vers ce qu'il ressent comme sa mission, de révéler au monde le secret des oeuvres de génie. Son oeuvre a exercé une influence déterminante sur le développement des études de musicologie théoriques aux Etats-Unis.