Lucien de Rubempré, Vautrin, Rastignac, la Fille aux yeux d'or, le

Cousin Pons, la Cousine Bette... Tous ces personnages illustrent à

quel point Balzac, sociologue avant la sociologie, s'est intéressé à la

sexualité. Ses romans et ses nouvelles constituent d'extraordinaires

analyses des formes sociales de la sexualité et des rapports qu'elles

entretiennent avec l'histoire, la loi, l'économie, la politique...

Dans ce livre magistral, Michael Lucey s'appuie sur une étude

rigoureuse et fascinante des textes les plus célèbres ou les moins

connus pour mettre en évidence la lutte acharnée qui s'y déroule :

celle qui oppose les formes légales de la famille bourgeoise en voie

de triompher aux formes alternatives ou déviantes de relation qui

existent sans être reconnues par les grandes structures institutionnelles

- et notamment l'État.

Croisant la critique littéraire avec la sociologie, l'anthropologie,

l'histoire et le droit, il renouvelle de fond en comble l'interprétation

de l'oeuvre balzacienne, tout en soulignant à quel point les lectures

psychanalytiques de celle-ci sont normatives et conservatrices. Page

après page, Michael Lucey insiste au contraire sur les multiples

pratiques culturelles de résistance que les parias ont inventées face

à l'ordre social pour pouvoir vivre leurs vies.