Il n'existe pas aux Etats-Unis de système national d'éducation. Le fédéralisme, caractéristique essentielle du système américain dans son ensemble, est à l'origine de la décentralisation qui, dès les débuts, a marqué tous les aspects de l'organisation scolaire. Pour comprendre l'école moderne, il faut connaître son passé. Ce livre dresse un portrait composite de l'institution sur quatre siècles, en prenant l'histoire du pays pour toile de fond. Il montre l'influence des différents groupes sociaux, notamment de la classe moyenne, dans la démocratisation progressive de l'école et la recherche de l'excellence, les deux grands objectifs de l'école américaine. Un ouvrage qui permet de saisir ce qui fait l'originalité du système américain.