Le coutumier clunisien de Maillezais
Le chartier et les archives de l'abbaye poitevine
de Maillezais (évêché au début du XIV<sup>e</sup> siècle) ont
malheureusement été détruites par un incendie peu après
leur transport à La Rochelle, à la suite de la sécularisation
du chapitre de Maillezais et du transfert du titre épiscopal
de la presqu'île vendéenne au port charentais que venait
de reconquérir les armées de Louis XIII.
Il ne reste donc que peu de témoins de ce que fut
la vie conventuelle à Maillezais et, des quatre livres
des constitutions mentionnés dans un inventaire du
XII<sup>e</sup> siècle, ne nous est parvenu que le livre troisième,
d'abord dans une copie manuscrite de la fin du XV<sup>e</sup>
siècle, puis dans une recension de cette dernière réalisée
dans le second XVII<sup>e</sup> siècle.
L'intérêt de ce texte - qui concerne principalement
les officiers du monastère et la liturgie propre - réside
non seulement dans le fait qu'il est un bon témoin de
la diffusion du coutumier clunisien rédigé par Udalric
(Ulrich de Cluny, c. 1018/29 † 1093) mais aussi, et c'est
sans doute là le plus important, par ses divergences
d'avec ce dernier. En effet, près de la moitié du texte
qui nous a été conservé est propre à Maillezais et prend
en compte les usages particuliers de l'abbaye qui, au
moment de la rédaction primitive de son coutumier,
n'était pas encore évêché (il s'en faudra de deux siècles)
et se trouvait dans la mouvance de la grande abbaye
bourguignonne sans pour autant appartenir formellement
à l'Ordre de Cluny.
Jusqu'à présent, ce texte n'avait connu qu'une
publication partielle, sans traduction ni apparat critique.
Le présent volume se veut un apport à la connaissance
du monachisme bénédictin médiéval dans le Centre-Ouest
de la France.
