Octobre 1936 : alors que des bruits de bottes se font déjà

entendre outre-Rhin, Jean Clariou, douze ans, enfant de troupe,

entre à l'École militaire préparatoire d'Épinal. Brutal

bouleversement ! Il passe ainsi du latin-grec à l'algèbre et à la

chimie de l'Enseignement primaire supérieur, de la tendresse des

siens à la discipline martiale, de la douceur méridionale à la

rudesse des marches de l'Est.

Douloureuse adaptation ! Le petit soldat, dont l'accent

«fernandelesque» suscite la moquerie de ses camarades vosgiens

et alsaciens, supporte mal le décalage lié à la différence de culture,

d'éducation et d'âge. Dépassé par la situation, va-t-il, faute de

résultats suffisants, être mis à la porte et renvoyé, piteux, chez ses

parents déçus ?

Cet ouvrage est le récit d'une initiation originale, marquée par

une prise de conscience, une découverte de la dureté de l'existence

et une quête perpétuelle de solutions, au cours de laquelle se noue

un destin riche en possibilités au coeur d'une caserne difficilement

imaginable aujourd'hui.