Roman qui rend hommage à l'Afrique précoloniale à l'aube de sa décomposition. Dans le village ibo d'Umuofia (Nigeria), Okonkwo, fils d'un père lâche et oisif, est un fermier prospère, qui veille sur ses trois épouses et ses huit enfants. Il a gagné la confiance des anciens par sa sagesse. Mais les missionnaires, puis les colons britanniques vont bouleverser l'existence de tout son peuple.