La commémoration du cinquantenaire de la revue des Archives de Sciences Sociales des Religions donne l'occasion d'un retour sur l'histoire paradoxale d'une entreprise singulière qui associe la fondation d'un groupe de recherche du CNRS, le groupe de sociologie des religions, et la naissance d'une revue. L'esprit initial, forgé dans le travail sur fiches du recensement et du classement bibliographique, est celui d'une « revue-laboratoire » animée par un groupe coopératif regroupant les principaux chercheurs du champ, et se retrouvant dans la matrice d'accueil de la « sociologie des religions ».

Ce qui frappe, à la relecture d'une histoire peu connue, c'est l'étonnante vivacité et proximité des questions qui se posaient alors et qui se posent encore, d'une génération à l'autre, dans tout projet d'étude scientifique des faits religieux : comment échapper aux ancrages confessionnels pour procéder à l'étude la plus objective possible des faits religieux ? Comment alterner le ressourcement dans les grandes oeuvres et les figures fondatrices de la théorie sociologique et l'engagement dans des chantiers bibliographiques et sociographiques de longue haleine ? Comment rendre justice de par le monde à toutes les traditions et cultures religieuses, sans céder à l'ethnocentrisme ou à une vision euro-centrée ?

Le miracle de cette fidélité renouvelée à une entreprise scientifique et éditoriale reste entier au regard des divergences scientifiques, religieuses et politiques des membres de l'équipe, et des ruptures de générations. Que ce numéro du cinquantenaire soit finalement associé à un Bulletin Bibliographique qui a été le moteur de l'entreprise et l'outil de l'initiation et de la reconnaissance des jeunes chercheurs, témoigne, à l'heure de l'édition électronique, de l'actualité de l'esprit des Archives ouvertes et vivantes.