Traditionnellement, le citoyen du populisme est représenté chez les Grecs par la figure de l'idiotès, qui désigne celui qui est attaché à sa particularité. Aujourd'hui, ce mauvais citoyen est devenu celui qui est en retard sur l'idéal universel des Lumières. L'essai étudie le passage d'une figure à l'autre et montre que l'accusation de populisme exprime une haine de l'élite à l'égard du peuple.