Jeanne d'Arc n'est pas très grande, ni très jolie, elle a des cheveux

bruns, l'air solide, une tache rouge derrière l'oreille droite. D'un

caractère trempé, elle se met parfois en colère et pleure quand

elle veut. Jeanne se proclame chef de guerre pour bouter les

Anglais hors de France. Elle rêve d'une nouvelle croisade afin

de reconquérir Jérusalem et créer un monde nouveau. Ses voix,

que le procès identifiera à celles de sainte Catherine, sainte

Marguerite et saint Michel, la guident dans sa mission.

Ainsi peut-on décrire la petite villageoise de Domrémy née vers

1412, étonnant mélange de culture chrétienne et de rites populaires.

Son destin a croisé celui du royaume plongé dans l'interminable

guerre de Cent Ans. Le roi Charles VII lui-même la

reconnaît comme une prophétesse qui incarne en 1429 toutes les

attentes des Français. Elle devient un mythe vivant. Et pourtant,

Jeanne passera son temps à brouiller les limites sociales - paysanne,

elle fait carrière à la cour -, sexuelles - vêtue en homme, elle fait

la guerre -, ou religieuses - elle prêche et crée des objets sacrés.

Ce charisme féminin est la source d'un pouvoir qui finira par

gêner. L'incompréhension sera d'ailleurs l'un des ressorts de son

procès qui la conduit pour sorcellerie au bûcher en 1431.

Dans cette biographie passionnante et originale, Colette Beaune,

déjà remarquée il y a quelques années pour sa Naissance de la

nation France , a fait un travail magnifique d'érudition en retraçant

les mentalités d'une époque qu'on croit révolue. Sa parfaite

connaissance du monde médiéval offre un tableau saisissant de la

vie de Jeanne, loin de l'icône politique et patriotique habituelle.