Cet ouvrage présente une synthèse actualisée des différents aspects de l'épistémologie de l'histoire (historiographie, méthodes, débats, etc.). La mise à distance critique de cette «science humaine» est désormais partie intégrante de la formation supérieure. Cette prise de recul est par ailleurs nécessaire face aux pressions tendant à instrumentaliser l'histoire en fonction des enjeux de mémoire, et à rechercher dans le passé des précédents de nature à justifier des décisions politiques.

Conçu par des spécialistes des quatre périodes, ce guide allie souci de la «pré-professionnalisation», prise en compte des passions citoyennes et connaissance des acquis scientifiques. Il entend plus particulièrement répondre aux besoins des étudiants (classes préparatoires, universités, Sciences-Po), des candidats aux concours de recrutement (PLC, PLP) et des enseignants.