Après que le maître lui eut révélé l'existence d'un

"motif" dans son oeuvre, un jeune critique littéraire

londonien n'a de cesse que de relever le défi, d'élucider

le mystère. La quête inlassable du "tuyau" qui

permettrait de comprendre le sens profond de l'oeuvre

du grand Hugh Vereker se transforme bientôt en une

véritable obsession, pour lui, pour son ami Corvick,

critique lui aussi, et pour la jeune femme de celui-ci.

S'ensuit un enchaînement extraordinaire d'événements,

de voyages et de péripéties, conséquences

d'une enquête quasi policière...

C'est à vrai dire une brillante variation sur la lecture

et sur le rôle de la critique que cette énigme

littéraire mise en scène par Henry James.