On est sans nouvelles, depuis des mois, de Thésée, roi de Trézène (cité grecque de l’Antiquité). Son fils, Hyppolyte, s’apprête à partir à sa recherche. Il veut ainsi fuir sa belle-mère, Phèdre, qu’il déteste, et Aricie, fille d’un clan ennemi, qu’il aime. Un messager annonce la mort de Thésée...