«L'un des avantages de l'étude des textes historiques

[...], c'est qu'elle nous permet de nous rendre

compte à quel point la tonalité des questions philosophiques

est influencée par la structure de pensée à

partir de laquelle elles sont formulées. Il s'agit là d'une

expérience très éclairante, non seulement en soi, en

tant qu'elle nous révèle différentes formes de pensée

philosophique, mais également parce qu'elle nous

oblige à considérer d'un oeil nouveau la structure de

pensée souvent implicite et inarticulée à partir de

laquelle nous formulons nos propres questions.»

Ces Leçons sur l'histoire de la philosophie morale

représentent l'aboutissement mûrement réfléchi de

près de trente ans d'enseignement à Harvard (1962-1991).

Pendant ces années, la pensée de John Rawls

s'est confrontée aux textes majeurs de la modernité

philosophique dans un souci de transmission pédagogique,

mais surtout de mise en perspective des

sources de ses propres conceptions morales et politiques.

Il signale ainsi dans quelle mesure Théorie de la

Justice s'inscrit dans la lignée des systèmes de pensée

et des problématiques qu'il examine par ailleurs avec

le plus grand scrupule philologique. L'une des vertus

essentielles de cet ouvrage est de démentir l'idée

reçue selon laquelle le style analytique d'une certaine

philosophie politique anglo-saxonne la rendrait insensible

aux enjeux de pensée soulevés par l'histoire de la

philosophie.