Quand, venant de Paris, Louis Victor Amédée

François Mangin arrive à Nantes en 1777, il a

tout juste vingt-deux ans, l'âge de Rastignac.

Disgracieux, décrit comme « une figure singulière »,

il est malin et sait flairer le vent. Il

ouvre une «petite poste» sur un quai de

Loire auquel une poterne donne son nom.

Avec son fils puis ses petits-fils, et ce

prénom de Victor qu'ils se transmettent

comme un talisman, les irréductibles Mangin,

cauchemars des préfets, vont fonder la presse

nantaise. Ils auront des ennuis judiciaires sous

tous les régimes ; suspendus, accablés

d'amendes, ils iront à tour de rôle en prison.

Mais ils tiendront bon, avec aux heures difficiles

le soutien d'un vieil abonné, nantais par

sa mère, Victor Hugo, proscrit sur son rocher

anglo-normand. Les Mangin sont les figures

emblématiques de la fabuleuse histoire qui

commence ici.

Raconter cette saga, c'est rappeler à la

lumière des héros d'un jour, des anonymes

pris dans la course des événements ; c'est

aussi redonner vie à des personnages statufiés

qui appartiennent à l'histoire, mettre au jour

ce «vocabulaire intime» dont Charles Monselet

dit qu' «on devrait [en] faire pour chaque

ville» et que «le coeur en battrait plus fort».