Dans l'esprit du temps, redonner sens à l'idée démocratique comme manifestation de la

réflexivité politique par où la société met en question son institution, ne va pas

de soi. Qu'il s'agisse des conservateurs ou de certains marxistes, les critiques

contemporains de la démocratie rivalisent dans la confusion qui consiste à identifier

«le politique», en tant que dimension du pouvoir institué qui existe dans toute société et

«la politique», comme agir, comme activité de mise en question de l'institution, selon les

visées de sa transformation.

C'est précisément cette confusion qu'une pensée critique comme celle de Cornelius

Castoriadis permet de réfuter. En effet, son oeuvre met en valeur le sens véritable de la

démocratie qu'il faut entendre comme ce projet révolutionnaire où la société, dans l'action

même, découvre qu'il est possible d'entretenir avec elle-même un rapport réflexif,

indissociable de son institution. Rapport qui lui permet de ne pas aliéner à une instance

extra-sociale - le divin, les lois de la nature ou celles de l'économie capitaliste - sa

créativité.

L'objet du livre de Nicolas Poirier est de proposer une interprétation nouvelle de l'oeuvre

de Castoriadis, en cherchant à comprendre dans quelle mesure l'institution démocratique

doit s'ouvrir au chaos créateur qui ne cesse de la travailler, la société instituante se créant

en permanence comme société instituée et comme reprise de cette dernière. L'analyse

d'un certain nombre de textes philosophiques de Castoriadis, restés longtemps inédits,

permet de saisir la cohérence d'un parcours intellectuel et politique marqué par la

volonté de donner un contenu à l'idée d'émancipation. Cohérence qui ne doit pas occulter

les moments de rupture : alors qu'au départ, Castoriadis posait le problème de la

création à partir de la notion marxienne de praxis , en vue de faire ressortir l'historicité

radicale du sujet, il va par la suite repenser l'ontologie traditionnelle en référence à la

pensée grecque. Ainsi sera-t-il conduit à appréhender le phénomène de l'historicité en tant

que chaos et à dégager le sens du projet démocratique qui consiste pour la société à

mettre en question ses lois dans un mouvement d'auto-institution explicite, à portée

universelle.

C'est dans ce cadre que sont, pour la première fois, confrontées les pensées de Cornelius

Castoriadis et celle de Claude Lefort. Si tous deux convergent pour redonner sens à

une pensée politique critique, à partir d'une lecture nouvelle du fait démocratique, ils se

séparent à propos de la question du pouvoir. Alors que Lefort s'emploie à montrer que

l'agir démocratique ne peut se déployer qu'en référence au clivage originaire du social,

Castoriadis va défendre l'idée qu'une politique de l'émancipation doit avoir pour but

principal l'abolition de la division entre ceux qui exercent le pouvoir et ceux qui le

contestent. Refusant de séparer la question du psychique et celle du social, Castoriadis

cherche à penser en rapport à la psychanalyse le sens d'une dynamique individuelle et

politique de l'émancipation, ou mouvement de reprise permanente, de telle sorte que le

sujet et la société parviennent à entretenir avec eux-mêmes un rapport réflexif.

Aussi la réflexion que poursuit Nicolas Poirier dans ce livre permet-elle de saisir la

signification de la politique comme l'union et la tension de la création et de l'institution, au

sens où ce qui tend à se clore et à se répéter est inséparable de ce qui vient briser la

clôture et créer du nouveau.