Dans les sociétés archaïques, don et contre-don formaient un système social global, tout entier commandé par l'obligation de donner la vie, la mort et les paroles. Dans les sociétés modernes, les pratiques de don et leurs représentations doivent être comprises comme des fragments de ce système originel. La revue du MAUSS est devenue trimiestrielle. Cet ouvrage en constitue la première livraison.