À l'origine, un Mémoire adressé au ministère de la Guerre en 1856,

vibrant plaidoyer pour la création d'un service de renseignement efficace

et centralisé. Son auteur, le capitaine Joseph Tanski, précurseur

de l'espionnage à la française, appelait les responsables militaires à

inventer de nouvelles méthodes pour regrouper et analyser l'information.

160 ans plus tard, la réforme de Nicolas Sarkozy permet enfin à la France

de disposer d'une communauté du renseignement mieux adaptée aux

menaces du XXI^e siècle. Entre-temps, les atermoiements politiques, les

rivalités entre services, les querelles entre le Quai d'Orsay et le ministère

de la Guerre auront longtemps constitué un handicap pour l'efficacité du

renseignement français.

De la naissance des premières structures d'espionnage sous le Second

Empire à la création de la DCRI en 2008, de la guerre de Crimée

à l'ère post-guerre froide en passant par le 2^e Bureau, le BCRA et la

DGSE, Gérald Arboit signe la première étude de fond sur l'histoire de nos

services secrets. S'appuyant sur de nombreuses archives déclassifiées

et libérées des fantasmes, il montre qu'après s'être longtemps désintéressés

du renseignement, les responsables militaires et politiques ont

compris son importance dans leur rivalité avec l'Allemagne. Engagée dès

les années 1900, la professionnalisation des espions et contre-espions

permettra alors d'engranger des succès incomparables mais il faudra

attendre la fin de la guerre froide pour que voient le jour des services

secrets formés aux technologies nouvelles, au contre-terrorisme ou à

l'intelligence économique.

Un livre essentiel à la compréhension des rouages d'un instrument

devenu un pilier de la souveraineté de la France.