Yang Fenfang aime Wuji, un paysan, mais elle est mariée à un militaire, qui constitue un meilleur parti. Un soir, témoin d'une scène conjugale humiliante, He tue le mari. Il est exécuté et Yang est condamnée à vingt ans de prison. Elle découvre l'absurdité et la violence du monde carcéral chinois. Le directeur de la prison jette son dévolu sur elle, l'entraînant vers une nouvelle tragédie.