Cette étude tente de recoller les morceaux épars de l'histoire de la traite des noirs, de ses origines antiques à son "invention" par les musulmans, en passant par l'essor du commerce atlantique et des traites internes au continent noir. Le rôle de la traite dans l'histoire de l'Occident et dans celle de l'Afrique est ensuite abordé.