Plus de dix ans après la réunification, l'Allemagne est devenue la plus grande puissance en Europe. Mais ce géant économique n'a pas encore redéfini le rôle et les missions de son armée, la Bundeswebr, qui reste fondée sur la conscription et centrée sur la défense du territoire. Elle n'est plus adaptée aux nouvelles missions définies dans le cadre de l'Alliance atlantique ni à celles fixées par l'Union européenne dans le cadre de l'objectif global d'Helsinki.

A l'heure où la lutte contre le terrorisme international mobilise les Etats-Unis et leurs alliés au sein de l'OTAN, plusieurs voix convergent outre-Rhin pour proposer une réforme de la Bundeswehr, afin de donner à l'Allemagne les moyens de faire face aux engagements pris vis-à-vis de ses alliés euro-atlantiques. Mais la volonté de réforme du ministre de la Défense Rudolf Scharping se heurte jusqu'à présent à la politique d'austérité budgétaire du chancelier Schröder, qui privilégie la réduction drastique des effectifs et la stagnation des dépenses de défense. Dans ce contexte, la réforme risque de n'atteindre aucun des objectifs poursuivis, ce qui ne peut manquer d'entraver le développement de la politique de défense et de sécurité commune, pourtant appelée à jouer un rôle de plus en plus grand au sein de l'Union.