Ce dossier sur les maladies infectieuses rappelle quelques-uns des épisodes dramatiques que celles-ci ont entraînés dans le passé, montre les succès rencontrés dans la lutte engagée contre la variole, tout en soulignant l'ampleur des épidémies de sida et de paludisme ainsi que l'ampleur des efforts engagés par la communauté internationale depuis le milieu de la décennie 1990.