Le 21 juin 1985 à Taipei, un promeneur découvre sur une berge le corps sans vie d'une enfant que la rivière vient de rejeter. Sans nom, sans passé, sans histoire, « La petite inconnue de la rivière » sera, pendant trente ans, l'objet d'une enquête qui n'aboutira jamais. Le souvenir de ce meurtre hante la ville et modifie ses habitants. En l'absence de causes, les effets se détachent, s'autonomisent et se déchaînent.

L'ordre des jours se dérègle. Des légendes urbaines naissent. De la neige tombe en été. Le cours de la rivière s'inverse. Des fantômes, jusqu'alors invisibles, se manifestent. Des forces, jusqu'à présent silencieuses, se mettent à parler.