Imaginez des ordinateurs en plein XIX^e siècle, des ordinateurs

composés de roues dentées, de bielles et de leviers, mus par la

vapeur. Des Machines à Différences, imaginées par Charles Babbage,

aidé de Lady Ada Byron, la fille de Lord Byron lui-même, oui, le Premier

Ministre de Sa Majesté la Reine Victoria.

En 1855, l'Histoire a pris un autre cours. Les industries se développent

avec frénésie. Des transports sous-terrestres sillonnent Londres en

proie à la pollution, aux courses automobiles et au chômage

technologique. L'Empire britannique, gouverné par les scientifiques

et les industrialistes, est plus soucieux de technologie que d'aventures

outre-mer.

Edward «Leviathan» Mallory, explorateur des terres sauvages d'une

Amérique du Nord divisée par les guerres, se voit remettre par Lady

Ada un mystérieux paquet de cartes mécanographiques. Dès lors sa

vie est en danger. Avec l'aide inattendue de Sybil Gerard, femme

déchue, fille d'un célèbre agitateur qui poussait à la destruction des

Machines et mort sur l'échafaud, et de Laurence Oliphant, diplomate

ou plutôt espion de la reine, il va commencer à comprendre quel est

le sens de ces cartes. Un enjeu planétaire, le contrôle de l'Information.