Dans Quarante générations de Français face au

sacré , Alain Derville jette un regard original et

souvent iconoclaste sur l'histoire religieuse de la

France médiévale.

Il étudie successivement l'époque mérovingienne,

période d'assimilation lente de l'héritage

du christianisme antique ; l'époque carolingienne,

période de mise en ordre de cet héritage sous

l'égide de la royauté sacrée ; le Moyen Âge roman,

période d'effervescence créatrice autant dans le

champ spirituel que dans les champs intellectuel

et artistique ; et «le temps des laïcs», étendu de façon

peu conventionnelle du début du XIII^e siècle à

l'aube du XVI^e, où l'on voit tout l'édifice institutionnel

de l'Église médiévale contesté, éventuellement

revivifié, par les multiples courants évangéliques

ou réformateurs.

La nouveauté principale du livre réside précisément

dans le refus de brosser un tableau (un de

plus !) de l'institution ecclésiale, à laquelle l'historiographie

traditionnelle a consacré tant de pages

édifiantes, pour donner prioritairement la parole

au peuple chrétien - un peuple disparate, agité par

des sentiments religieux souvent contradictoires,

toujours passionnés, que l'auteur observe avec une

scrupuleuse, mais aussi bienveillante, attention.