Le 11 juillet 1960, alors que le Congo est confronté à la mutinerie de la

force publique, le Katanga, véritable «scandale géologique», proclame son

indépendance. Bruxelles, qui a rompu avec le gouvernement de Lumumba,

décide de soutenir la sécession. Confronté à la tentative du gouvernement

central de reprendre le pouvoir et à des menaces de rébellion, le jeune État

décide de recourir à l'engagement de mercenaires avec le soutien de milieux

belges tant privés qu'officiels.

Ce sont les avatars de cette mission que l'auteur met en lumière. Grâce à

des archives privées, méconnues ou inédites et à de nombreux témoignages

d'acteurs de l'époque, l'histoire des mercenaires du Katanga est minutieusement

retracée.

Du recrutement effectué par l'ambassadeur belge à Londres au putsch manqué

du Colonel Trinquier en passant par les aventures des volontaires sud-africains,

le récit nous conduit au crépuscule dramatique de la sécession, et à l'abandon

des mercenaires par leur employeur. Il jette un éclairage nouveau sur une des

périodes les plus troublées de notre histoire.