Le 15 août 1944, une armada alliée mobilisant plus de

moyens en hommes et en matériel que pour le débarquement en

Normandie, surgit au large des côtes de Provence. Elle comprend

notamment 5 cuirassés, 10 porte-avions, 25 croiseurs, 109 torpilleurs

et escorteurs, près de 2000 avions de bombardement et de

chasse, dont 200 embarqués. Plus de 300 000 combattants

investissent les plages. Dans les heures précédentes, le mur

menaçant de barbelés, de mines, d'ouvrages bétonnés, d'artillerie

lourde a été entamé par des bombardements intensifs, mais reste

redoutable.

En profondeur, dans les montagnes de l'arrière-pays provençal,

10 000 parachutistes ont été largués. Ils s'apprêtent à bloquer les

renforts allemands.

L'armée française est de retour en métropole, elle représente

près de 65 % des troupes avec deux divisions blindées et cinq

divisions d'infanterie. Elle attaque en prenant des risques insensés,

dans des sites impraticables. Hitler dira de cet événement : «C'est

le jour plus sombre de ma vie.»

Au prix de difficultés inouïes, la ville de Toulon est encerclée à

partir du 18 août, puis la manoeuvre vers Marseille commence le

20 août. Ces deux grands ports vont permettre de faire transiter

beaucoup plus de fret que les ports artificiels de Normandie,

puis décider de la victoire à l'Ouest. Dès le 25 août, plus de

500 000 hommes sont à pied d'oeuvre pour remonter vers le nord,

par la vallée du Rhône. Un mois plus tard, en Bourgogne, ils vont

effectuer leur jonction avec les troupes débarquées en Normandie.