Au cours de ces douze années, l'auteur est engagé dans le pensionnat du pasteur Jean Heyer, où tout en surveillant les élèves il écrit des missives enflammées à sa fiancée. Une fois marié, il se brouille avec le pasteur et ouvre son propre établissement. Il publie des ouvrages sérieux et écrit pour ses élèves les Albums et estampes qui susciteront une appréciation admirative de Goethe.