Au lendemain de la révolution bolchevique,

bien avant la création d'Israël, Staline prend la

décision (rendue officielle en 1934) de créer une

entité territoriale pour les juifs en URSS : ce sera le

Birobidjan, à la frontière chinoise. Il est aujourd'hui

difficile de se représenter les espoirs soulevés par

cette promesse d'un «Yiddishland» pour les

populations juives libérées des contraintes de la

Russie tsariste et d'un passé de confinement et de

pogroms.

La révolution bolchevique pensait-elle alors

avoir trouvé une solution à son «problème juif»,

difficilement compatible avec la conception

léniniste des nationalités ? Ce territoire autonome

où le yiddish avait été choisi comme langue

nationale (avec le russe), existe toujours au fin fond

de l'Extrême-Orient russe. L'identité juive s'y perpétue-t-elle

encore ?

Pour tenter de mesurer l'ampleur du «projet

Birobidjan» et ses traces plus de vingt ans après

la dislocation de l'Union soviétique, Anne Nivat a

longuement enquêté sur place, mais aussi en Israël

où elle s'est introduite chez des Birobidjanais émigrés,

ainsi que dans le nord de la Chine vers laquelle les

autochtones se tournent toujours davantage...