Le 9 septembre 1884, Charles Pathé et sa femme se rendent à la foire de Montéty

dans la banlieue parisienne, avec une étrange boîte fabriquée aux États-Unis et

nommée phonographe. La machine peut reproduire une piste sonore creusée

sur un cylindre en cire. Le couple Pathé réussit à capter l'attention de la foule et

encaisse une recette magnifique. Le 20 février 1919, les deux frères Pathé, Charles

et Émile vendent la Compagnie générale des machines parlantes, dont l'usine située

à Chatou (près de Paris) presse des disques vendus sur le marché mondial.

Parallèlement se développe la production d'appareils souvent étonnants comme

le pathégraphe ou le ronéophone. Ce succès commercial est l'oeuvre de Charles

Pathé dont on découvrira dans ce livre la personnalité aux aspects contrastés tout

autant que l'oeuvre réalisée.

Autour de ces deux «patrons», même si Emile ne fera que marcher dans l'ombre

de son frère, combien de destins méconnus comme ceux de Claude Grivolas,

inventeur des douilles à baïonnette pour lampes électriques, du physicien suisse

François Dussaud, père des véhicules sans chauffeur, ou encore de Jean Neyret à

la tête d'un puissant groupe financier dont le Crédit lyonnais est la banque ?

Pour la première fois, cette saga industrielle fait ici l'objet d'une étude historique.

On peut y suivre année par année, la production sans cesse grandissante de

cylindres enregistrés qui sera suivie à partir de 1906 par l'apparition du disque.