Symbole d'une magistrature novatrice au cours des années 1970-1980,

la justice des mineurs a pris de plein fouet la perte de crédibilité

de l'approche éducative et la demande sociale de répression à

l'égard des mineurs. Elle se voit aussi remise en question par la

décentralisation qui organise le transfert plus ou moins avoué de la

protection judiciaire de l'enfance aux conseils généraux. Elle

n'échappe pas non plus au mouvement de balancier qui pousse certains

professionnels de l'enfance à abuser d'un recours incantatoire

à la «Justice» et à la «Loi» quand d'autres vilipendent les juges

des enfants et les textes de loi en vigueur. La pression est montée de

toute part et il est devenu urgent de réagir.

L'objet de cet ouvrage n'est pas de protéger l'avenir professionnel

du juge des enfants mais de revendiquer la mission qu'assume la

justice des mineurs dans l'apprentissage de la loi pénale et dans la

transmission des règles fondamentales que sont l'interdit de l'inceste

et l'interdit de la violence, enjeux de société de première

importance.

Faire vivre ce va-et-vient entre la violence, l'émotion, la réflexion et

la décision judiciaire est essentiel pour que chacun mesure ce que

représenterait pour les enfants un repli de l'institution judiciaire sur

ses seules fonctions classiques : la répression et l'arbitrage des

conflits. L'auteur a choisi pour cela d'intégrer à sa réflexion de

nombreux extraits des dossiers. Ils donnent à entendre les mots que

les enfants et les parents mettent sur les expériences extrêmes qu'ils

ont pu vivre, et montrent leur cheminement commun avec le juge

des enfants tout au long des audiences successives.

A distance des procès largement médiatisés, les citoyens sont ici

invités à pénétrer dans l'atelier d'un juge des enfants et à découvrir

comment celui-ci peut rendre la justice auprès d'enfants en danger

ou d'adolescents délinquants.